La société Marcus Marienfeld SA, basée à Ried-Brig, fabrique des lunettes comme personne d’autre : du métal brut à la monture, tout est réalisé en interne. Ces lunettes sont fabriquées en titane, en corne de buffle, en carbone, en bois ou en or 18 carats et ce, à 100 % en Suisse. Le propriétaire de l’entreprise, Marcus Marienfeld, revient sur son parcours, de l’orfèvrerie à la création d’une manufacture unique de lunettes, chacune ayant sa propre histoire.
« Il a fallu 18 ans pour que le déclic se produise », déclare Marcus Marienfeld avec lucidité. En février 1992, cet orfèvre et sertisseur de formation a ouvert son propre atelier dans la vieille ville de Brigue, d’abord pour la joaillerie, puis pour les lunettes. Aujourd’hui, sept personnes travaillent dans la manufacture de lunettes située dans la Gewerbestrasse à Ried-Brig. Le fait qu’il ait fallu près de deux décennies pour que l’entreprise, dirigée par lui-même et son épouse Caroline – , devienne rentable, n’est pas un cas isolé. « Dans l’artisanat pur, il est normal qu’il faille dix ans, voire plus, avant de percer.»
Marcus Marienfeld est originaire du nord de l’Allemagne, de la région de Hanovre. Ce sont d’abord des vacances au ski qui l’ont amené en Valais. Grâce à son professeur de ski à Belalp, il a fait la connaissance de Maria Pfammatter, une orfèvre de Brigue, chez qui il a ensuite travaillé pendant quatre ans et dont il a formé le fils au métier d’orfèvre. C’est grâce à un ancien camarade d’apprentissage, qui étudiait à Copenhague et avait conçu trois paires de lunettes pour son mémoire de fin d’études, qu’il s’est lancé dans la fabrication de lunettes. « Il savait vendre, mais la technique, c’était mon truc », se souvient Marcus Marienfeld.
Tout sous un même toit
Au fil de la conversation, on sent clairement à quel point Marcus Marienfeld aime aller toujours plus loin et découvrir de nouvelles techniques. Ainsi, il y a déjà de nombreuses années, il a importé directement des outils diamantés auprès de fournisseurs américains de matériel dentaire, alors qu’on ne les trouvait encore nulle part ailleurs. Ceux-ci permettaient un usinage des bijoux. Cette ouverture constante à la nouveauté se manifeste également dans l’utilisation de nouveaux matériaux. Lorsque, dans les années 1990, les premières lunettes en titane ont fait leur apparition en provenance du Japon, Marcus Marienfeld était convaincu que l’avenir résidait dans ce matériau. Il a mis au point des outils adaptés et a fini par prendre lui-même l’avion pour le Japon afin de se procurer les alliages appropriés.
« Chez nous, les lunettes sont entièrement produites en interne, de la matière première au produit fini », souligne Marcus Marienfeld. Cette intégration verticale complète permet à Marcus Marienfeld SA de produire en Suisse – à des prix qui ne jouent pas sur les mêmes paramètres que ceux de la concurrence chinoise. 98 % de la valeur ajoutée est générée en interne ; seuls les métaux, le revêtement PVD sophistiqué et la corne proviennent de l’extérieur.
Il y a toujours une histoire derrière
« Nous devons sans cesse surprendre », déclare Marcus Marienfeld. La ligne haut de gamme, ses lunettes entièrement en carbone, s’appelle « 4000 du Valais », du nom des sommets de plus de 4 000 mètres de la région. Elle est aujourd’hui limitée à 399 exemplaires par modèle, car la demande a depuis longtemps dépassé les 99 exemplaires initialement prévus.
Pour la série « Barrique », il transforme d’anciens fûts de vin de la Cave du Rhodan en montures ; chaque paire de lunettes est accompagnée d’une bouteille du vin produit dans ce fût. Pour les lunettes de pilote Air Zermatt, il a fait développer par ZEISS un verre spécial améliorant les contrastes, que les commandants de bord ont testé pendant quatre semaines, par tous les temps.
Les lunettes de Marcus Marienfeld AG sont principalement vendues par l’intermédiaire d’opticiens, à une exception notable près : la petite boutique de l’entreprise à Zermatt. Cela permet d’atteindre une clientèle existante et nouvelle venue du monde entier. Outre la Suisse, qui représente 50 % du chiffre d’affaires, c’est précisément le marché asiatique qui intéresse l’entreprise valaisanne. Les lunettes Marienfeld y sont très bien implantées : un collectionneur sud-coréen, par exemple, possède désormais douze modèles différents.
Le Valais : proche de tout ou presque
Choisirait-il à nouveau le même emplacement pour son entreprise ? « Sans hésiter, oui », répond le propriétaire. Pour Marcus Marienfeld, l’isolement n’est pas un inconvénient, mais une condition indispensable au développement de son entreprise : de bonnes sources de financement, pas de clientèle de passage, pas de distraction, un plan le matin et un résultat le soir. Et en même temps, l’emplacement est plus central que beaucoup ne le pensent. Lors de ses présentations, Marcus Marienfeld aime montrer que Milan est tout aussi proche de Ried-Brig que Zurich.
Marcus Marienfeld explore avec beaucoup de passion des voies innovantes dans la fabrication de lunettes. Son dernier projet en date, à savoir des lunettes auditives, en est un exemple. Elles transmettent le son par conduction osseuse et devraient s’imposer comme une alternative aux appareils auditifs. L’absence de caméra est un choix délibéré. Contrôlées via une application, ces lunettes peuvent traduire en temps réel – dans 145 langues, dialecte suisse compris.
Source : Wlog
